Altimetría
La altimetría es la ciencia y técnica que estudia y mide las alturas o elevaciones de un punto con respecto al nivel del mar.
Su origen se remonta a los primeros intentos del ser humano por comprender el relieve de la Tierra. Desde tiempos antiguos, civilizaciones como los egipcios y griegos ya utilizaban métodos rudimentarios para determinar alturas en la construcción de pirámides, templos y canales.
En el siglo XIX, los exploradores, militares y topógrafos perfeccionaron el uso de la altimetría como una herramienta indispensable para dibujar mapas, trazar rutas y estudiar la orografía del terreno.
Tradicionalmente, la altimetría tenía tres grandes usos:
1. Cartografía y topografía: permitía representar montañas, valles y pendientes en los mapas mediante curvas de nivel.
2. Navegación aérea y marítima: los pilotos y navegantes usaban altímetros para mantener alturas seguras y calcular trayectorias.
3. Exploración científica y montañismo: ayudaba a conocer la altitud alcanzada, comparar rutas y analizar condiciones climáticas según la elevación.
Los métodos clásicos de altimetría (como los altímetros barométricos y las mediciones trigonométricas con teodolitos) fueron reemplazados progresivamente por tecnologías más precisas y accesibles:
La altimetría satelital (GPS) ofrece medidas instantáneas y confiables.
Los modelos digitales de elevación (DEM) generan mapas en 3D con precisión milimétrica.
Los drones topográficos y los sensores láser (LiDAR) permiten crear representaciones detalladas del relieve sin necesidad de cálculos manuales.
TECNICAS
Existen varias técnicas para determinar la altura o altitud de un punto. Aquí las más comunes:
Altimetría barométrica
Basada en la relación entre la presión atmosférica y la altitud.
Cuanto más se asciende, menor es la presión del aire. Los altímetros barométricos calibran esta diferencia para determinar la altura relativa.
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Altimetría trigonométrica
Usa principios de trigonometría para calcular alturas mediante ángulos de elevación y distancia horizontal.
Si conoces la distancia al objeto y el ángulo desde tu posición hasta su cima, puedes calcular la altura usando la fórmula:
h=d×tan(α)
Altimetría geométrica o de nivelación
Consiste en comparar alturas entre puntos mediante instrumentos de precisión (nivel óptico o manguera de agua). Te mide la diferencia de altura entre dos puntos usando una línea visual perfectamente horizontal (definida por un nivel óptico o electrónico).
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Altimetría satelital (GPS)
La altimetría satelital emplea ondas de radar o láser emitidas desde un satélite hacia la superficie terrestre o marítima.
El instrumento mide el tiempo de retorno de la señal (ida y vuelta), y mediante cálculos de velocidad de la luz, determina la distancia exacta entre el satélite y el punto de la Tierra.
Para convertir ese dato en altura sobre el nivel del mar, se combina con información del modelo geoidal del planeta.
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