El plano de coordenadas geográficas es un sistema que permite ubicar cualquier punto del planeta utilizando dos valores: latitud y longitud.
Funciona como un “tablero” imaginario que envuelve a la Tierra y divide su superficie en una cuadrícula regular.

Surgió con los astrónomos griegos, especialmente Eratóstenes y Hiparco, quienes buscaban una manera universal de ubicar lugares mediante el cielo.
Fue perfeccionado por Claudio Ptolomeo (siglo II), que creó el primer atlas con coordenadas.
En la Edad Moderna, la navegación oceánica impulsó su uso, ya que los marinos necesitaban saber exactamente dónde estaban.

El planeta se “proyecta” en una malla compuesta por líneas horizontales y verticales:

• Horizontales = paralelos → definen la latitud

• Verticales = meridianos → definen la longitud

Estas dos coordenadas permiten determinar un punto exacto (como si fueran las coordenadas X y Y de un plano, pero en esfera).
 

Paralelos

Los paralelos son líneas horizontales imaginarias que rodean la Tierra de este a oeste, paralelas al Ecuador.
Miden la latitud, es decir, qué tan al norte o al sur estás.
 

Características principales

• Tienen diferentes longitudes: el Ecuador es el más largo; hacia los polos se acortan hasta convertirse en puntos.

• La latitud se expresa en grados (°): de 0° a 90° norte o sur.

Paralelos importantes

• Ecuador (0°) – Divide la Tierra en hemisferio norte y sur.
• Trópico de Cáncer (23.5° N)
• Trópico de Capricornio (23.5° S)
• Círculo Polar Ártico (66.5° N)
• Círculo Polar Antártico (66.5° S)

Meridianos

Los meridianos son líneas verticales que van del polo norte al polo sur.
Miden la longitud, es decir, cuánto te has movido al este o al oeste en la esfera terrestre.

Características principales

• Todos tienen la misma longitud.

• No son paralelos entre sí: se unen en los polos.

• La longitud se expresa en grados de 0° a 180° este u oeste.

Meridiano de Greenwich

En 1884 se eligió el meridiano de Greenwich (0°) como referencia mundial.
Pasa por el Observatorio Real de Greenwich, en Londres.

Antes, cada país tenía su propio meridiano (París, Cádiz, Roma, Beijing), lo que provocaba confusión en navegación.

Antimeridiano (180°)

Es el contrario perfecto del meridiano 0°.
Coincide con la Línea Internacional del Cambio de Fecha.

 

Latitud 

La latitud es la distancia angular que existe entre cualquier punto de la superficie terrestre y el Ecuador, medida a lo largo del meridiano.
Cada valor de latitud corresponde a un paralelo y determina qué tan cerca o lejos se está de los polos, permitiendo identificar zonas climáticas, como los trópicos o los círculos polares.
Cuanto mayor es la latitud, más se acercan las condiciones hacia climas fríos; cuanto menor, más se aproxima a condiciones tropicales. 

 

Longitud

La longitud es la distancia angular entre un punto de la superficie terrestre y el meridiano de referencia, conocido como meridiano de Greenwich (0°). Cada valor de longitud corresponde a un meridiano.
La longitud determina qué tan lejos se encuentra un punto hacia el este u oeste respecto de Greenwich y es fundamental para definir zonas horarias, rutas de navegación y coordenadas exactas. 

Coordenada

Una coordenada es un valor numérico que describe la posición de cualquier punto en la superficie terrestre o en un mapa. Funciona como una “dirección matemática” que permite ubicar algo sin posibilidad de confusión.

Una coordenada está compuesta por dos valores esenciales:

1. Latitud (posición norte–sur).

2. Longitud (posición este–oeste).

Cuando estos dos valores se combinan, forman una coordenada geográfica, por ejemplo:

19° 25' 57" N, 99° 07' 59" O

Las coordenadas son el puente que transforma la observación del paisaje en orientación precisa, permitiendo que el explorador sepa siempre dónde está, a dónde va y cómo regresar.