El cabo o chicote es el extremo libre de una cuerda: la parte que se manipula activamente para formar un nudo, dar una vuelta, realizar un amarre o ajustar una unión. Es la sección que no está fija ni soporta la carga principal; por el contrario, es la que se mueve, se introduce por las gazas, rodea objetos y cierra la estructura del nudo. En la mayoría de los casos, es el elemento dinámico y operativo de cualquier maniobra con cuerda.
Los términos cabo y chicote designan la misma parte, pero provienen de tradiciones diferentes. “Cabo” es un término más general y ampliamente usado en el escultismo, escalada y manuales modernos. Su significado es simplemente “extremo”.
“Chicote”, en cambio, tiene un origen más marcado por el lenguaje marítimo. En la navegación clásica, el chicote se refería al extremo suelto o sobrante de una cuerda que no estaba firme a ningún punto. El término se mantiene hasta hoy en manuales navales, en guías de nudos tradicionales y en muchas escuelas de amarres que conservan vocabulario náutico. Su uso destaca cierta precisión técnica: el chicote es el extremo activo que se mueve para trabajar el nudo, mientras que el extremo opuesto se llama firme.
En la práctica, ambos nombres son correctos, pero conocerlos permite interpretar diferentes fuentes, manuales y tradiciones de uso. Esta diversidad de términos no genera confusión, sino que refleja la historia y evolución de las técnicas de nudos en distintos ámbitos: el mar, la montaña y el escultismo.

El seno de la cuerda es la sección intermedia que forma una curva, arco o plegado sin que los extremos (cabo y firme) intervengan directamente. No es un nudo en sí mismo, sino una forma básica de la cuerda que sirve como punto de partida para crear gazas, vueltas, amarres y estructuras más complejas. El seno aparece cada vez que la cuerda se dobla sobre sí misma sin cruzarse ni cerrarse; es el “hueco” o “curva abierta” que anticipa el nacimiento de una gaza.

Su nombre proviene de la antigua terminología marina y artesanal, donde “seno” hacía referencia al espacio que se abre entre una cuerda y su propia curvatura. En diferentes manuales también se le llama arco o curva, pero “seno” es el término técnico más preciso en la clasificación de las partes de la cuerda.

El firme es la parte principal y activa de la cuerda, aquella que permanece fija, tensa o sostenida mientras se manipulan sus extremos para formar un nudo. Es el segmento que soporta la carga, transmite la fuerza y mantiene la estabilidad de toda la estructura, por lo que su orientación y estado influyen directamente en la seguridad del nudo. Mientras el cabo es la porción móvil con la que se trabaja, el firme representa la línea continua que permanece sin intervenir, ya sea porque está anclada, traccionada o simplemente destinada a recibir el esfuerzo.

El término proviene del lenguaje náutico, donde se distingue claramente entre la parte “libre” de la cuerda y la parte “firme” o “fija”. Este concepto se mantiene en ámbitos técnicos (escalada, rescate, camping, montañismo, espeleología y escultismo) porque describe con precisión qué tramo del cordaje está destinado a permanecer bajo tensión y cuál será manipulado para construir el nudo.

En algunos diagramas técnicos, el firme también recibe nombres como “línea de carga”, “línea principal” o “línea fija”, pero el término estandarizado sigue siendo firme.

La vuelta es una de las formas fundamentales que puede adoptar una cuerda durante la construcción de un nudo. Se define como el giro completo o parcial que realiza la cuerda alrededor de un objeto o de sí misma. A diferencia del seno (que es una curva suave sin cruce), lo que le otorga un papel esencial en la sujeción y en la generación de fricción.

En su función más básica, una vuelta permite que la cuerda “abrace” un punto de anclaje: un árbol, un mosquetón, un mástil o incluso otra cuerda. Este abrazo crea un aumento significativo en la fricción y en la distribución de carga, reduciendo el esfuerzo directo que el nudo debe soportar y aumentando su seguridad. Por eso, muchos nudos dependen de la vuelta para adquirir su función mecánica.

La vuelta también permite multiplicar la retención en sistemas donde la tensión podría hacer que la cuerda deslice.

El bucle es una forma básica de la cuerda que se produce cuando el chicote o el firme pasan por un costado y luego se apoyan directamente sobre el propio firme, como si la cuerda se pisara a sí misma. Esta está sobre la misma creando una pequeña unión (una parte queda encima y la otra debajo pero también es valido que solo estén en contacto), pero sin que la cuerda llegue a rodear completamente al firme ni a ningún objeto. Por eso, el bucle no es un seno, ni una vuelta, es un punto intermedio. Esta parte donde se unen es lo que lo define; es la señal clara de que la cuerda está tocándose y aplastándose contra sí misma, creando un círculo abierto sustentado únicamente en esa superposición.

La “ligada” es una envoltura firme hecha con un cabo más delgado o un hilo de amarre, aplicada sobre otro cabo para asegurarlo, reforzarlo o mantener una forma determinada, generalmente una gaza, empalme o unión. A diferencia de otros nudos, la ligada no busca formar un nudo funcional por sí misma, sino mantener estable o protegida una parte del cabo principal.

Su función proviene de épocas en las que los marinos debían mantener sus cuerdas en perfecto estado a pesar del uso constante, la humedad y la salinidad. Por ello, la ligada se convirtió en una técnica fundamental de cordelería fina, precursora de muchas formas de remate y aseguramiento moderno.

La gaza es una abertura estable que se forma en una cuerda cuando un bucle se asegura mediante un nudo o una ligada. A diferencia del bucle (que se sobreponen o tocan) la gaza ya queda fija, porque una parte de la cuerda “bloqueará” el cruce que da forma a esa abertura.

La gaza es, en esencia, un bucle asegurado. Una abertura con forma definida, capaz de funcionar como punto de apoyo, paso, o base para otros nudos.

En la vida marinera medieval, una gaza era literalmente un “asa hecha de cuerda”, es decir: una abertura fija hecha en un cabo para pasar otra cuerda, asegurar un objeto o formar un punto de sujeción.